Toen we voor het eerst robots in films zagen, leken ze puur ontsproten uit de verbeelding over een verre toekomst. Denk maar aan de eerste keer dat u C-3PO en R2-D2 zag – kunt u zich voorstellen dat ze vaste assistenten zouden worden in de huisartspraktijk, dat ze zouden helpen bij het diagnosticeren van honderdduizenden ziekten per jaar, kamers zouden desinfecteren en iemand gezelschap houden? Waarschijnlijk niet omdat niemand zich de snelheid kon voorstellen waarmee technologie zich zou ontwikkelen en elk aspect van ons leven zou beïnvloeden, van de manier waarop we communiceren tot de manier waarop we artsen raadplegen of proberen een goede huisarts in Amsterdam te vinden. Of u het nu leuk vindt of niet, dit is onze realiteit vandaag en als gevolg hiervan heeft gezondheidszorg over de hele wereld toegang tot allerlei innovatieve en nuttige oplossingen, waarvan robots slechts een klein, maar uiterst belangrijk onderdeel zijn.
Het begin van robots in de geneeskunde
Hoewel robots al lang deel uitmaken van ons leven, zagen we het grootste deel ervan in de bioscoop en hun intrede in de wereld van de geneeskunde is relatief nieuw. Het decennium dat we nu markeren als het begin van het gebruik van robots in de gezondheidszorg is de jaren tachtig, met de introductie van robotchirurgie en de Puma 650-robot die de precisie in neurochirurgische biopten verbeterde. Minder dan een halve eeuw later zijn robots onderdeel van de moderne patiëntenzorg en helpen zelfs eerstelijnsartsen. Hoewel ze nog steeds niet wereldwijd en in elke algemene praktijk ter wereld worden gebruikt, zijn robots gestaag op weg om onvervangbare, verantwoordelijke en betrouwbare vrienden te worden. Zou dit ook gevolgen hebben voor de mensen die werken in de gezondheidszorg?
De vraag die iedereen stelt
Zeker, zeggen talloze deskundigen – alleen niet op een negatieve manier. We zijn al getuige van talloze effecten en verbeteringen die technologie heeft gehad op ons leven – online medische consulten en gadgets die worden gebruikt om onze gezondheid te controleren, zijn slechts een klein stukje van de puzzel. Als we dingen rationeel benaderen, kunnen robots een perfecte aanvulling zijn op het goed doordachte systeem – ze hebben geen pauze, eten of slaap nodig, ze hebben geen vooroordelen of favorieten, vinden het niet erg om dezelfde taak voor de miljoenste keer te herhalen en klagen nooit. Dit gezegd hebbende, hoeven mensen zich toch geen zorgen te maken – de enige taken die robots zullen vervangen, zijn die taken die mensen toch niet leuk vinden, terwijl bijvoorbeeld een huisarts, verpleegkundige of een andere professional in een moderne familiepraktijk zijn of haar kostbare tijd kan richten op de essentie van het werk – zorg voor de patiënten.
De kwaliteit van leven verbeteren
Door robots in de geneeskunde te omarmen, kunnen professionals in de gezondheidszorg en huisartsenpraktijken menselijke fouten verminderen en de kwaliteit van leven van hun patiënten verbeteren. Hoewel er ongetwijfeld nog veel fouten zullen zijn waar we van kunnen leren, zijn de algemene voordelen op de lange termijn mateloos, omdat ze direct van invloed zijn op ons meest waardevolle bezit, onze gezondheid.