Tegenwoordig is eHealth geen nieuwe term in de gezondheids- en technologie-industrie. In sommige landen is het onderdeel geworden van de dagelijkse gezondheidszorg en de benadering van de gezondheidszorg in het algemeen. eHealth heeft echter nog een lange weg te gaan om wereldwijd bereik en gebruik in elk huishouden te verkrijgen. De voordelen zijn talrijk – het is een eenvoudige, goedkope, snelle en betrouwbare benadering van de gezondheidszorg. Maar zelfs in landen waar eHealth geen onbekende praktijk is, zoals Nederland, waar ehealth al veel wordt gebruikt, is het gebruik ervan nog steeds een uitdaging. Recente studies hebben aangetoond dat zelfs een verrassend aantal Nederlanders zich nog niet bewust is van de positieve aspecten ervan. Een van de redenen hiervoor is dat mensen er nog weinig over weten en daarnaast het feit dat oude gewoonten moeilijk te veranderen zijn, vooral bij de oudere populatie. Maar hoe zit het met ontwikkelingslanden? Daar zijn de middelen en toegang tot eHealth vaak beperkter. Bovendien kampen ontwikkelingslanden met veel problemen, zoals een tekort aan materiële middelen, gebrek aan huisartsen, specialisten en andere professionele medische hulpverleners.
eHealth als startpunt van de moderne medische zorg
De snelle ontwikkeling van mobiele communicatiesystemen biedt mogelijkheden op verschillende gebieden. Een van de toepassingen is mobiele gezondheidszorg – mHealth, onderdeel van het bredere veld van eHealth. Mobiele gezondheid is gebaseerd op het gebruik van mobiele gezondheidszorgtechnologieën, zoals het verbeteren van het gezondheidsbewustzijn van de bevolking met het oog op het voorkomen van ziekten, het op afstand monitoren van de gezondheidsparameters van patiënten, etc. De ontwikkeling van nieuwe technologieën op het gebied van mobiele communicatie laat een stijgende trend zien. Het aantal mobiele gebruikers over de hele wereld en de toenemende dekking van het grondgebied voor mobiele diensten neemt toe. Volgens de laatste gegevens van de ITU (International Telecommunication Union) leven zeven miljard mensen (95% van de wereldbevolking) in gebieden die zijn voorzien van mobiele netwerkdiensten. Mobiele netwerken (beginnend met 3G-netwerken) zijn beschikbaar voor 84% van de wereldbevolking. Momenteel heeft het 4 miljard LTE-gebruikers (Longterm Evolution) -netwerk, dat 53% van de wereldbevolking uitmaakt.
Revolutie in de patiëntenzorg
In bijna alle landen, vooral in ontwikkelingslanden, hebben grote aantallen dorpen in landelijke gebieden geen medische basisinstelling, zodat de bevolking in deze gebieden geen toegang heeft tot adequate gezondheidszorg. In noodgevallen moeten mensen grote afstanden afleggen om goede medische zorg ontvangen. Dit is een gevolg van het gecentraliseerde gezondheidssysteem, dat momenteel zowel in de ontwikkelde als in de onderontwikkelde delen van de wereld heerst. Dit systeem is gebaseerd op het uitgangspunt dat zowel de patiënt als de arts zich op dezelfde fysieke locatie moeten bevinden. Dankzij de ontwikkeling van de moderne en technologisch gecentreerde gezondheidszorg kan het gezondheidssysteem worden gewijzigd en gedecentraliseerd, zodat de dienst kan worden verleend en ontvangen, zelfs wanneer de patiënt en de arts zich op verschillende locaties bevinden.